Digitale Ligheds Drømme Knust: UAMS Efterladt i Limbo, da $10,7 Millioner Bredbåndsbevilling Trukket Tilbage Midt i Programlukning
UAMS og partnere forlodt i forvirring, da en multi-million dollar federal bevilling til internet- og telehelseadgang i Arkansas forsvandt i 2025-omvæltningen.
- $10,7M – Federal bevilling tabt for Arkansas digitale lighedsinitiativer
- 5 – Nøgleorganisationer i Arkansas påvirket
- $2,5B – Total finansiering til Digital Equity Program elimineret
- 1,25B – Offentlig bredbåndsbevilling påvirket på landsplan
Den digitale fremtid for Arkansas har lige ramt en stor forhindring.
Måneder efter at have fejret sin topanbefaling til en federal bevilling på $10,7 millioner, der havde til formål at udvide telemedicin og bredbåndsadgang, lærte University of Arkansas for Medical Sciences (UAMS) og en koalition af Arkansas-organisationer, at finansieringen er væk.
Årsagen? Den pludselige nedlukning af Digital Equity Act-programmet, et landsdækkende initiativ der tidligere var parat til at bygge bro over forbindelseskløften for millioner i landdistrikter og underbetjente samfund.
Bredbåndsfremskridtet stoppet
I begyndelsen af 2024 var UAMS blandt kun 24 projekter valgt fra 39 stater og Guam af National Telecommunications and Information Administration (NTIA) til at modtage vigtig finansiering til digital lighed. Bevillingen lovede at transformere sundhedsplejen for Arkansas’ ældre, lavindkomst husholdninger og landfamilier gennem forbedrede telehelsetjenester i biblioteker, digital færdighedstræning og subsidieret bredbåndsadgang.
Men en politisk bølge i maj 2025 fejede den håb væk. Tidligere præsident Donald Trump meddelte på sin Truth Social-platform, at hans administration straks ville afslutte Digital Equity Act – og kaldte den forertil at være grundlovsstridig og en spild af skatteydernes penge. Den $2,5 milliarder store digitale inklusionsinitiativer blev, fra det øjeblik, afsluttet.
Selvom UAMS kun havde modtaget en anbefaling snarere end en formel tildeling, blev projektets samarbejdspartnere informeret om, at bevillingen var “død”, hvilket effektivt udslettede planer for telehelsehubs i biblioteker, lån af digitale enheder og et robust netværk af digitale coaches.
Hvem går glip af? Arkansas Biblioteker, Skoler og Seniorer
Fem hovedpartnere i Arkansas skulle have gavn:
– Central Arkansas Library System (CALS) skulle have modtaget $1,2 millioner til digitale navigatører og telemedicinkits – herunder bærbare computere, blodtryksmålere og privatlivsskærme til brugere.
– Byen Little Rock, en “non-fiduciary partner”, skulle have modtaget telemedicinsk udstyr til seniorcentre og workshops i digitale færdigheder.
– The Academies of Central Arkansas havde planlagt nye praktikpladser og karriereveje inden for cybersikkerhed og IT for gymnasieelever, hvilket ville udvide mulighederne for dusinvis af unge i Pulaski County.
– Arkansas Foundation for Medical Care og Arkansas State Library var også en del af samarbejdet.
Behovene er presserende. Ifølge data om bredbåndsforkæmpelse mangler så mange som 30% af Arkansas-befolkningen i visse landdistrikter pålidelig højhastighedsinternet. For dem i fattigdom er telemedicin på et lokalt bibliotek nogle gange den eneste mulige sundhedspleje mulighed.
For mere om, hvordan føderale programmer påvirker forbindelser, besøg National Telecommunications and Information Administration.
Q: Hvad var Digital Equity Act, og hvorfor blev den lukket?
Digital Equity Act, født ud af den $1 billion 2021 bipartiske infrastruktur lov, havde til formål at lukke den digitale kløft med milliarder af dollar til bredbåndsudvidelse, enheds tilgængelighed og digitale færdighedsprogrammer. Annonceret i 2024, UAMS i Arkansas var statens eneste anbefalede modtager.
Men programmet blev en politisk blitzkrig. Ledere bag nedlukningen argumenterede for, at loven kanaliserede penge uretfærdigt og stillede spørgsmålstegn ved konstitutionaliteten af dens bevillinger. Uden et formelt tildelingsbrev har UAMS aldrig teknisk set mistet pengene – men effekten har været lige så ødelæggende.
Hvordan kan Arkansas-samfund overbejde den digitale kløft nu?
Med føderale midler nu forsvundet, er organisationer som CALS i gang med at udfylde hullet. Vejen frem for Arkansas?
– Søg alternative bevillingsmuligheder fra private fonde og virksomheder.
– Udvide lokale offentlige og private partnerskaber for at øge digitale færdigheder og telehelseressourcer.
– Talsmand for fornyet investering på statsligt niveau i bredbåndsinfrastruktur.
Beboere, der har brug for digital adgang eller sundhedsressourcer, kan tjekke med Arkansas State Library og lokale filialer for at finde igangværende teknisk assistanceprogrammer.
Q: Hvad er næste skridt for telemedicin og bredbånd i Arkansas?
Ledere i Arkansas insisterer på, at kampen ikke er slut. Mens dette betydelige finansieringstab gør ondt, vokser momentum for at presse lokale beslutningstagere og virksomheder til at træde til, hvor føderale midler er tørret ud. Forvent samfundsdrevne initiativer og statslige bevillinger til at få en central rolle, understøttet af befordrende grupper som Benton Institute for Broadband & Society.
Vær en del af den digitale løsning: Kræv handling og støt lokale bestræbelser på at bringe bredbånd og telehelseadgang til alle hjørner af Arkansas!
Dagsorden for Advocacy for Digital Access:
- Forbind med bibliotekernes digitale navigatørprogrammer i dit område
- Opfordre statslige ledere til at prioritere finansiering til bredbåndsinfrastruktur
- Støt lokale fundraising til udlån af enheder og digitale færdighedsindsatser
- Hjælp naboer med at tilmelde sig internetassiStanceprogrammer
- Hold dig informeret med betroede nyheder om teknologipolitik fra Reuters og CNN
Referencer
