Dromen van Digitale Gelijkheid Verbroken: UAMS In Limbo Terwijl $10,7 Miljoen Breedband Subsidie Wordt Introkken Te Midden van Programma Sluiting
UAMS en partners in de war terwijl een multimiljoen dollar federale subsidie voor internet en telehealth in Arkansas verdwijnt tijdens de opschudding van 2025.
- $10,7M – Federale subsidie verloren voor digitale gelijkheidinspanningen in Arkansas
- 5 – Belangrijke organisaties in Arkansas getroffen
- $2,5B – Totale financiering van het Digitale Gelijkheid Programma geëlimineerd
- 1,25B – Openbare breedband subsidie die nationaal is beïnvloed
De digitale toekomst voor Arkansas heeft zojuist een grote horde moeten nemen.
Maanden nadat het zijn belangrijkste aanbeveling voor een federale subsidie van $10,7 miljoen ter uitbreiding van telegeneeskunde en breedbandtoegang had gevierd, ontdekte de University of Arkansas for Medical Sciences (UAMS) en een coalitie van Arkansas-organisaties dat de financiering van de baan is.
De reden? De bruusk beëindiging van het Digital Equity Act-programma, een nationale initiatief dat ooit was ingesteld om de connectiviteitskloof voor miljoenen in plattelands- en onderbediende gemeenschappen te overbruggen.
De Stekker Uit de Vooruitgang van Breedband
Aan het begin van 2024 was UAMS een van slechts 24 projecten die werden gekozen uit 39 staten en Guam door de National Telecommunications and Information Administration (NTIA) om cruciale financiering voor digitale gelijkheid te ontvangen. De subsidie beloofde de gezondheidszorg voor ouderen in Arkansas, huishoudens met een laag inkomen en plattelandsgezinnen te transformeren door middel van verbeterde telehealth-diensten in bibliotheken, digitale geletterdheidstraining en gesubsidieerde breedbandtoegang.
Maar een politieke golf in mei 2025 veegde die hoop weg. Voormalig president Donald Trump kondigde op zijn Truth Social-platform aan dat zijn administratie onmiddellijk de Digital Equity Act zou beëindigen – het als ongrondwettelijk en een verspilling van belastinggeld bestempelend. Het initiatief voor digitale inclusie van $2,5 miljard was, op dat moment, afgelopen.
Hoewel UAMS slechts een aanbeveling had ontvangen en geen formele toekenning, werden projectgenoten geïnformeerd dat de subsidie “dood” was, wat effectief plannen voor telehealth-hubs in bibliotheken, uitleenprogramma’s voor digitale apparaten en een robuust netwerk van digitale coaches tenietdeed.
Wie Mist Uit? Arkansas Bibliotheken, Scholen en Senioren
Vijf belangrijke partners in Arkansas zouden profiteren:
– Het Central Arkansas Library System (CALS) zou $1,2 miljoen ontvangen voor digitale navigators en telemedicine-kits, waaronder laptops, bloeddrukmeters en privacy-schermen voor klanten.
– De stad Little Rock, een “non-fiduciair partner”, zou telemedicine-apparatuur ontvangen voor seniorencentra en workshops digitale geletterdheid.
– De Academies of Central Arkansas hadden nieuwe stages en loopbaanpaden in cyberbeveiliging en IT in kaart gebracht voor middelbare scholieren, wat kansen uitbreidde voor tientallen jongeren in Pulaski County.
– De Arkansas Foundation for Medical Care en de Arkansas State Library maakten ook deel uit van de samenwerking.
De behoeften zijn urgent. Volgens gegevens van pleitbezorgers voor breedband heeft tot 30% van de Arkansas-bewoners in enkele plattelandsregio’s geen betrouwbare breedbandverbinding. Voor degenen in armoede is telemedicine in een lokale bibliotheek soms de enige haalbare zorgoptie.
Voor meer informatie over hoe federale programma’s de connectiviteit beïnvloeden, bezoek de National Telecommunications and Information Administration.
V: Wat Was de Digital Equity Act en Waarom Werd Het Stopgezet?
De Digital Equity Act, voortgekomen uit de $1 biljoen bipartisan infrastructuurwet van 2021, was bedoeld om de digitale kloof te dichten met miljarden die waren toegewezen voor breedbanduitbreiding, beschikbaarheid van apparaten en programma’s voor digitale geletterdheid. Aangekondigd in 2024, was UAMS de enige aanbevolen ontvanger van de staat.
Maar het programma werd een politiek brandpunt. Leiders achter de sluiting betoogden dat de wet geld ongelijkmatig toekende en de grondwettelijkheid van de subsidies in twijfel trok. Zonder formele toekenningsbrief heeft UAMS technisch gezien nooit het geld verloren – maar het effect is even verwoestend geweest.
Hoe Kunnen Arkansas Gemeenschappen Nu de Digitale Kloof Overbruggen?
Met federale middelen die nu vervlogen zijn, zijn organisaties zoals CALS bezig de kloof op te vullen. Het pad vooruit voor Arkansas?
– Zoek naar alternatieve subsidie mogelijkheden van particuliere stichtingen en bedrijven.
– Breid lokale publieke en private samenwerkingen uit om digitale geletterdheid en telehealthbronnen te vergroten.
– Pleit voor hernieuwde staatsinvesteringen in breedband infrastructuur.
Bewoners die digitale toegang of gezondheidsbronnen nodig hebben, kunnen bij de Arkansas State Library en lokale vestigingen informeren naar lopende technische ondersteuningsprogramma’s.
V: Wat is de Volgende Stap voor Telehealth en Breedband in Arkansas?
Leiders in Arkansas zijn het erover eens dat de strijd nog niet voorbij is. Hoewel dit grote verlies aan financiering pijn doet, groeit de beweging om lokale beleidsmakers en bedrijven te motiveren om stappen te ondernemen waar federale gelden zijn opgedroogd. Verwacht dat gemeenschapsgestuurde initiatieven en staatsubsidies de hoofdrol zullen spelen, ondersteund door belangenbehartiging van groepen zoals Benton Institute for Broadband & Society.
Wees deel van de digitale oplossing: Vraag om actie en ondersteun lokale inspanningen om breedband en telehealth toegang tot alle hoeken van Arkansas te brengen!
Checklist voor Belangenbehartiging voor Digitale Toegang:
- Neem contact op met bibliotheek digitale navigator programma’s in jouw omgeving
- Dring er bij staatsleiders op aan om prioriteit te geven aan financiering voor breedband infrastructuur
- Steun lokale fondsenwervingen voor het uitlenen van apparaten en digitale geletterdheidinspanningen
- Help buren zich aan te melden voor internetondersteuningsprogramma’s
- Blijf op de hoogte met betrouwbare nieuwsbronnen over technologiebeleid van Reuters en CNN
Referenties
