Rêves d’équité numérique brisés : UAMS laissé dans l’incertitude alors qu’une subvention de 10,7 millions de dollars pour la bande passante est annulée au milieu de l’arrêt du programme
UAMS et ses partenaires laissés dans le flou alors qu’une subvention fédérale multimillionnaire pour l’accès à Internet et à la télésanté en Arkansas disparaît dans le remaniement de 2025.
- 10,7 millions de dollars – Subvention fédérale perdue pour les efforts d’équité numérique en Arkansas
- 5 – Principales organisations de l’Arkansas touchées
- 2,5 milliards de dollars – Financement total du programme d’équité numérique éliminé
- 1,25 milliard de dollars – Subvention publique pour la bande passante impactée à l’échelle nationale
L’avenir numérique de l’Arkansas vient de rencontrer un obstacle majeur.
Quelques mois après avoir célébré sa recommandation principale pour une subvention fédérale de 10,7 millions de dollars destinée à étendre l’accès à la télémédecine et à la bande passante, l’Université des sciences médicales de l’Arkansas (UAMS) et une coalition d’organisations de l’Arkansas ont appris que le financement n’était plus disponible.
La raison ? La fermeture abrupte du programme de la loi sur l’équité numérique, une initiative nationale autrefois prête à combler le fossé de la connectivité pour des millions de personnes dans les zones rurales et mal desservies.
Le progrès en matière de bande passante interrompu
Au début de 2024, UAMS faisait partie des seulement 24 projets choisis à travers 39 États et Guam par l’Administration nationale des télécommunications et de l’information (NTIA) pour recevoir un financement crucial pour l’équité numérique. La subvention promettait de transformer les soins de santé pour les personnes âgées, les ménages à faible revenu et les familles rurales de l’Arkansas grâce à des services de télésanté améliorés dans les bibliothèques, à une formation à la littératie numérique et à un accès à la bande passante subventionné.
Mais un tsunami politique en mai 2025 a balayé cet espoir. L’ancien président Donald Trump, sur sa plateforme Truth Social, a annoncé que son administration mettrait immédiatement fin à la loi sur l’équité numérique, la qualifiant d’inconstitutionnelle et de gaspillage d’argent des contribuables. L’initiative de 2,5 milliards de dollars pour l’inclusion numérique était, à ce moment-là, terminée.
Bien qu’UAMS n’ait reçu qu’une recommandation plutôt qu’un prix formel, les collaborateurs du projet ont été informés que la subvention était « morte », annulant effectivement les plans pour des centres de télésanté dans les bibliothèques, des programmes de prêt de dispositifs numériques et un réseau solide de coachs numériques.
Qui est lésé ? Bibliothèques, écoles et seniors de l’Arkansas
Cinq principaux partenaires de l’Arkansas étaient prêts à bénéficier :
– Le système de bibliothèques de l’Arkansas central (CALS) devait recevoir 1,2 million de dollars pour des navigateurs numériques et des kits de télémédecine, y compris des ordinateurs portables, des moniteurs de pression artérielle et des écrans de confidentialité pour les usagers.
– La ville de Little Rock, un « partenaire non-fiduciaire », devait recevoir des équipements de télémédecine pour les centres pour seniors et des ateliers de littératie numérique.
– Les académies de l’Arkansas central avaient prévu de nouveaux stages et parcours professionnels en cybersécurité et en informatique pour les étudiants du secondaire, élargissant les opportunités pour des dizaines de jeunes dans le comté de Pulaski.
– La fondation Arkansas pour les soins médicaux et la bibliothèque d’État de l’Arkansas faisaient également partie de la collaboration.
Les besoins sont urgents. Selon les données de plaidoyer pour la bande passante, jusqu’à 30 % des résidents de certaines régions rurales de l’Arkansas n’ont pas accès à Internet haute vitesse fiable. Pour les personnes vivant dans la pauvreté, la télémédecine dans une bibliothèque locale est parfois la seule option de soins de santé réalisable.
Pour en savoir plus sur l’impact des programmes fédéraux sur la connectivité, visitez l’Administration nationale des télécommunications et de l’information.
Q : Qu’était la loi sur l’équité numérique et pourquoi a-t-elle été suspendue ?
La loi sur l’équité numérique, issue de la loi bipartite sur les infrastructures de 2021 à 1 trillion de dollars, visait à combler le fossé numérique avec des milliards alloués à l’expansion de la bande passante, à la disponibilité des dispositifs et aux programmes de littératie numérique. Annoncée en 2024, l’UAMS de l’Arkansas était le seul récipiendaire recommandé de l’État.
Mais le programme est devenu un enjeu politique. Les dirigeants derrière la fermeture ont soutenu que la loi canalisait les fonds de manière inéquitable et ont contesté la constitutionnalité de ses subventions. Sans letter d’attribution formelle, UAMS n’a jamais techniquement perdu l’argent – mais l’effet a été tout aussi dévastateur.
Comment les communautés de l’Arkansas peuvent-elles combler le fossé numérique maintenant ?
Avec des fonds fédéraux maintenant évaporés, des organisations comme le CALS s’efforcent de combler le vide. Le chemin à suivre pour l’Arkansas ?
– Rechercher des opportunités de subvention alternatives auprès de fondations privées et d’entreprises.
– Élargir les partenariats publics et privés locaux pour augmenter les ressources en littératie numérique et en télésanté.
– Plaider pour un investissement renouvelé au niveau de l’État dans les infrastructures de bande passante.
Les résidents ayant besoin d’un accès numérique ou de ressources sanitaires peuvent vérifier auprès de la bibliothèque d’État de l’Arkansas et des branches locales pour trouver des programmes d’assistance technologique en cours.
Q : Quelle est la suite pour la télésanté et la bande passante en Arkansas ?
Les dirigeants de l’Arkansas insistent sur le fait que le combat n’est pas terminé. Bien que cette perte de financement majeure soit douloureuse, un élan se construit pour pousser les décideurs locaux et les entreprises à agir là où les dollars fédéraux se sont taris. Attendez-vous à ce que les initiatives pilotées par la communauté et les subventions d’État prennent le devant de la scène, soutenues par le plaidoyer de groupes comme Benton Institute for Broadband & Society.
Faites partie de la solution numérique : Exigez des actions et soutenez les efforts locaux pour apporter l’accès à la bande passante et à la télésanté dans tous les coins de l’Arkansas !
Liste de vérification pour le plaidoyer en faveur de l’accès numérique :
- Connectez-vous avec les programmes de navigateurs numériques des bibliothèques de votre région
- Exhortez les dirigeants de l’État à donner la priorité au financement des infrastructures de bande passante
- Soutenez le financement local pour le prêt de dispositifs et les efforts de littératie numérique
- Aidez vos voisins à s’inscrire à des programmes d’assistance Internet
- Restez informé grâce à des nouvelles fiables sur la politique technologique de Reuters et CNN
Références
