Zničené sny o digitálnej rovnosti: UAMS ponechané v rozpacích po stiahnutí grantovej podpory na širokopásmový internet vo výške 10,7 milióna dolárov v súvislosti s uzavretím programu
UAMS a partneri sa nechávajú zmietať, keď sa multimiliónový federálny grant na prístup k internetu a telemedicíne v Arkansase rozplynie v reorganizácii z roku 2025.
- 10,7 milióna dolárov – Federálny grant stratený pre digitálnu rovnosť v Arkansase
- 5 – Kľúčové organizácie v Arkansase ovplyvnené
- 2,5 miliardy dolárov – Celkové financovanie programu digitálnej rovnosti zrušené
- 1,25 miliardy dolárov – Vplyv na verejný grant pre širokopásmový internet v celých USA
Digitálna budúcnosť pre Arkansas dostala veľký úder.
Mesiace po oslave svojej najvyššej odporúčanej žiadosti o federálny grant vo výške 10,7 milióna dolárov určený na rozšírenie telemedicíny a prístupu k širokopásmovému internetu sa Univerzita Arkansasu pre lekárske vedy (UAMS) a koalícia organizácií z Arkansasu dozvedeli, že financovanie je mimo hry.
Dôvod? Náhle uzavretie programu Digitálnej rovnosti, národnej iniciatívy, ktorá bola kedysi pripravená preklenúť jazvu v konektivite pre milióny v vidieckych a menej rozvinutých komunitách.
Odstránenie pokroku v širokopásmovom internete
Na začiatku roka 2024 bola UAMS medzi iba 24 projektmi vybranými v 39 štátoch a Guamu Národnou správou telekomunikácií a informácií (NTIA) na získanie zásadného financovania digitálnej rovnosti. Grant sľuboval transformáciu zdravotnej starostlivosti pre starších dospelých v Arkansase, domácnosti s nižšími príjmami a vidiecke rodiny prostredníctvom zlepšených telemedicínskych služieb v knižniciach, školení digitálnej gramotnosti a subvencií na prístup k širokopásmovému internetu.
Ale politická vlna v máji 2025 zmyla túto nádej. Bývalý prezident Donald Trump na svojej platforme Truth Social oznámil, že jeho administratíva okamžite ukončí Digitálnu rovnosť – označil to za protiústavné a mrhanie daňovými peniazmi. Iniciatíva o digitálnej integrácii vo výške 2,5 miliardy dolárov bola, v tom okamihu, skončená.
Hoci UAMS získala iba odporúčanie a nie formálnu cenu, spolupracovníci projektu boli informovaní, že grant je „mŕtvy“, čo efektívne zničilo plány na telemedicínske centrá v knižniciach, programy požičania digitálnych zariadení a silnú sieť digitálnych koučov.
Kto to pocíti? Knižnice, školy a seniori v Arkansase
Päť hlavných partnerov z Arkansasu malo z toho prospech:
– Systém knižníc stredného Arkansasu (CALS) mal získať 1,2 milióna dolárov na digitálnych navigátorov a telemedicínske súpravy – vrátane laptopov, monitorov krvného tlaku a ochranných obrazoviek pre návštevníkov.
– Mesto Little Rock, „nefinančný partner“, malo získať telemedicínsku technológiu pre seniorské centrá a workshopy digitálnej gramotnosti.
– Akadémie stredného Arkansasu naplánovali nové stáže a kariérne dráhy v oblasti kybernetickej bezpečnosti a IT pre študentov stredných škôl, čím rozšírili príležitosti pre desiatky mladých ľudí v okrese Pulaski.
– Arkansaská nadácia pre zdravotnú starostlivosť a Arkansaská štátna knižnica boli tiež súčasťou spolupráce.
Potrebné sú urgentné opatrenia. Podľa údajov o prospechu širokopásmového prístupu nemá až 30% obyvateľov Arkansasu v niektorých vidieckych oblastiach spoľahlivý vysokorýchlostný internet. Pre tých, ktorí žijú v chudobe, je telemedicína v miestnej knižnici niekedy jedinou praktikovanou možnosťou zdravotnej starostlivosti.
Pre viac informácií o tom, ako federálne programy ovplyvňujú konektivitu, navštívte Národnú správu telekomunikácií a informácií.
Otázka: Čo bol Zákon o digitálnej rovnosti a prečo bol uzavretý?
Zákon o digitálnej rovnosti, ktorý vznikol z 1 biliónového bipartisaného zákona o infraštruktúre z roku 2021, mal za cieľ zatvoriť digitálny rozdiel s miliardami alokovanými na expanziu širokopásmového pripojenia, dostupnosť zariadení a programy digitálnej gramotnosti. Oznámený v roku 2024, UAMS z Arkansasu bola jedným odporúčaným príjemcom v štáte.
Ale program sa stal politickou bleskovou tyčou. Líderov, ktorí stáli za jeho uzavretím, argumentovali, že zákon rozdeľuje peniaze nerovnomerne a spochybňovali ústavnosť jeho grantov. Bez formálneho listu o udelení UAMS technicky nikdy nestratilo peniaze – ale účinok bol rovnako ničivý.
Ako môžu komunity v Arkansase preklenúť digitálny rozdiel teraz?
S federálnymi prostriedkami teraz vypršanými sú organizácie ako CALS v chaose pri vyplňovaní prázdneho miesta. Aká je budúcnosť pre Arkansas?
– Hľadať alternatívne grantové príležitosti od súkromných nadácií a korporácií.
– Rozšíriť miestne verejné a súkromné partnerstvá na zvýšenie digitálnej gramotnosti a zdrojov telemedicíny.
– Advocovať za obnovenú investíciu na úrovni štátu do infraštruktúry širokopásmového internetu.
Obyvatelia, ktorí potrebujú digitálny prístup alebo zdravotné zdroje, môžu skontrolovať Arkansaskú štátnu knižnicu a miestne pobočky, aby našli prebiehajúce programy technickej podpory.
Otázka: Čo je ďalšie pre telemedicínu a širokopásmový internet v Arkansase?
Lídri v Arkansase trvajú na tom, že boj nie je u konca. Hoci táto veľká strata financovania bolí, zvyšuje sa tlak na miestnych zákonodarcov a podniky, aby prevzali zodpovednosť tam, kde federálne peniaze vyschli. Očakávajte iniciatívy riadené komunitou a granty na úrovni štátu, podporované advocacy zo strán ako Benton Institute for Broadband & Society.
Buďte súčasťou digitálneho riešenia: Požadujte akciu a podporujte miestne úsilie o rozšírenie prístupu k širokopásmovému internetu a telemedicíne do všetkých kútov Arkansasu!
Kontrolný zoznam pre advocacy digitálneho prístupu:
- Spojte sa s programami digitálnych navigátorov knižnice vo vašej oblasti
- Vyžaduje od štátnych lídrov, aby uprednostnili financovanie infraštruktúry širokopásmového internetu
- Podporujte miestne fundraisingy na požičanie zariadení a úsilie o digitálnu gramotnosť
- Pomôžte susedom prihlásiť sa do programov asistencie internetu
- Buďte informovaní o technologickej politike prostredníctvom dôveryhodných správ z Reuters a CNN
Odkazy
