חלומות השוויון הדיגיטלי נשברו: UAMS נותרה במצב לא ברור כאשר מענק האינטרנט בסך 10.7 מיליון דולר נמשך עקב סגירת התוכנית
UAMS ושותפים נותרו מסתבכים כאשר מענק פדרלי של מיליוני דולרים לגישה לאינטרנט ולטלרפואה בארקנסו נעלם במהלך השינויים של 2025.
- 10.7 מיליון דולר – מענק פדרלי שאבד למאמצי שוויון דיגיטלי בארקנסו
- 5 – ארגונים מרכזיים בארקנסו שנפגעו
- 2.5 מיליארד דולר – סך מימון תוכנית השוויון הדיגיטלי שנפסל
- 1.25 מיליארד דולר – מענק ציבורי לאינטרנט שנפגע ברחבי הארץ
העתיד הדיגיטלי של ארקנסו צבר כעת מכשול משמעותי.
חודשים לאחר חגיגות על המלצה הגבוהה שלה למענק פדרלי בסך 10.7 מיליון דולר שנועד להרחיב את הגישה לטלרפואה ולאינטרנט, האוניברסיטה של ארקנסו למד sciences (UAMS) וקואליציה של ארגונים בארקנסו גילו שהמימון נמחק.
הסיבה? הסגירה הבלתי צפויה של תוכנית חוק השוויון הדיגיטלי, יוזמה לאומית שהייתה פעם שנועדה לגשר על פער הקישוריות עבור מיליונים בקהילות כפריות ולא ממומנות.
הקטע שנמשך על התקדמות הבסיס
בתחילת 2024, UAMS הייתה בין 24 פרויקטים בלבד שנבחרו מתוך 39 מדינות וגואם על ידי המינהל הלאומי לטלקומוניקציה ומידע (NTIA) לקבל מימון חיוני לשוויון דיגיטלי. המענק הבטיח לשנות את שירותי הבריאות עבור המבוגרים בארקנסו, משקי הבית בעלי ההכנסה הנמוכה ומשפחות כפריות דרך שירותי טלרפואה משודרגים בספריות, הכשרה בדיגיטלית, וגישה לאינטרנט מסובסדת.
אבל גלי פוליטיקה במאי 2025 שטפו את התקווה הזאת. הנשיא לשעבר דונלד טראמפ, בפלטפורמת Truth Social שלו, הודיע כי ממשלתו תסיים מיד את חוק השוויון הדיגיטלי – כשהוא מכנה זאת כלא חוקתי ובזבוז כספי מיסים. יוזמת הכללה דיגיטלית של 2.5 מיליארד דולר הייתה, באותו רגע, גמורה.
בעוד ש-UAMS קיבלה רק המלצה ולא מענק רשמי, שותפי הפרויקט קיבלו עדכון שהמענק "מת", למעשה מוחק תוכניות עבור מרכזי טלרפואה בספריות, תוכניות השאלת מכשירים דיגיטליים ורשת רחבה של מאמנים דיגיטליים.
מי מפסיד? ספריות, בתי ספר וקשישים בארקנסו
חמישה שותפים מרכזיים בארקנסו היו אמורים להרוויח:
– מערכת הספריות של מרכז ארקנסו (CALS) הייתה אמורה לקבל 1.2 מיליון דולר עבור ניווטים דיגיטליים וערכות טלרפואה – כולל מחשבים ניידים, מד לחץ דם, ומסכים פרטיים עבור לקוחות.
– עיר ליטל רוק, "שותף לא פיננסי", הייתה אמורה לקבל ציוד טלרפואה למרכזי קשישים וסדנאות דיגיטליות.
– האקדמיות של מרכז ארקנסו תכננו חודשי שתיים והזדמנויות קריירה בתחום הסייבר ו-IT עבור תלמידי תיכון, והרחיבו את ההזדמנויות עבור עשרות צעירים במחוז פלאסקי.
– קרן ארקנסו לבריאות רפואית וספריית מדינת ארקנסו היו גם חלק מהשיתוף פעולה.
הצרכים הם דחופים. לפי נתוני תמיכה באינטרנט, עד 30% מתושבי ארקנסו באזורים כפריים מסוימים חסרים אינטרנט מהיר ואמין. עבור אלו בעוני, טלרפואה בספרייה המקומית היא לעיתים האפשרות הבריאותית היחידה.
למידע נוסף על איך תוכניות פדרליות משפיעות על קישוריות, בקרו ב-המנהל הלאומי לטלקומוניקציה ומידע.
ש: מה היה חוק השוויון הדיגיטלי ולמה הוא נסגר?
חוק השוויון הדיגיטלי, שנולד מתוך החוק הבין-מפלגתי על תשתיות בסך טריליון דולר לשנת 2021, נועד לסגור את הפער הדיגיטלי עם מיליארדים שהוקצו להרחבת אינטרנט, זמינות מכשירים ותוכניות ידע דיגיטלי. הוכרז בשנת 2024, UAMS בארקנסו הייתה המקבלה המומלצת היחידה מ州.
אבל התוכנית הפכה למוקד פוליטיקה. מנהיגים מאחורי הסגירה טוענים שהחוק העביר כסף בצורה לא שוויונית ושאלו על חוקתיות המענקים שלו. ללא מכתב מענק רשמי, UAMS מעולם לא איבדה טכנית את הכסף – אך ההשפעה הייתה הרסנית באותה מידה.
איך קהילות בארקנסו יכולות לגשר על הפער הדיגיטלי כעת?
עם הכספים הפדרליים שעתה evaporated, ארגונים כמו CALS מנסים למלא את הפער. הדרך קדימה לארקנסו?
– לחפש הזדמנויות מענק חלופיות מיסודות פרטיים וחברות.
– להרחיב שותפויות ציבוריות ופרטיות מקומיות כדי להגדיל את הידע הדיגיטלי ומשאבי הטלרפואה.
– לטפח השקעות מחודשות ברמת המדינה בתשתיות אינטרנט.
תושבים הזקוקים לגישה דיגיטלית או למשאבי בריאות יכולים לבדוק עם ספריית המדינה של ארקנסו וסניפים מקומיים כדי למצוא תוכניות טכנולוגיות מתמשכות.
ש: מה צופן העתיד לטלרפואה ולאינטרנט בארקנסו?
מנהיגים ברחבי ארקנסו מתעקשים שהמאבק לא נגמר. בעוד שאובדן המימון הגדול הזה כואב, ישנן יוזמות קהילתיות חדשות שצומחות ובקשה ממחוקקים מקומיים ומעסקים להרים את היד במקומות שבהם כספים פדרליים התמעטו. צפו ליוזמות מונחות קהילה ומענקים מדינתיים שיהוו את מרכז הבמה, נתמכים על ידי תמיכה מקבוצות כמו מכון בנטון לברודבאנד וחברה.
היו חלק מהפתרון הדיגיטלי: דרשו פעולה ותמכו במאמצים מקומיים להביא את הגישה לאינטרנט ולטלרפואה לכל פינה בארקנסו!
רשימה לבדיקה למען גישה דיגיטלית:
- התחברו עם תוכניות ניווט דיגיטליות בספריות באזורכם
- דרשו מהמובילים המדינתיים להעדיף מימון לתשתיות אינטרנט
- תמכו בגיוס כספים מקומי להשאלת מכשירים ולמאמצי ידע דיגיטלי
- עזרו לשכנים להירשם לתוכניות סיוע לאינטרנט
- הישארו מעודכנים עם חדשות מהימנות לגבי מדיניות טכנולוגיה מ-Reuters ו-CNN
הפניות
