Marzenia o Równości Cyfrowej Zrujnowane: UAMS Zostało W Zawieszeniu, Gdy Grant na Szerokopasmowy Internet w Wysokości 10,7 Miliona Dolarów Został Wycofany W Świetle Zamykania Programu
UAMS i partnerzy w chaosie, gdy federalny grant na dostęp do internetu i telemedycyny dla Arkansas znika w wyniku wstrząsów w 2025 roku.
- 10,7 miliona dolarów – Federalny grant utracony na wysiłki związane z równouprawnieniem cyfrowym w Arkansas
- 5 – Kluczowych organizacji w Arkansas dotkniętych sytuacją
- 2,5 miliarda dolarów – Całkowite finansowanie Programu Równości Cyfrowej zlikwidowane
- 1,25 miliarda dolarów – Publiczny grant na szerokopasmowy internet dotknięty w skali kraju
Cyfrowa przyszłość Arkansas napotkała poważną przeszkodę.
Miesiące po świętowaniu najlepszej rekomendacji dotyczącej federalnego grantu w wysokości 10,7 miliona dolarów, mającego na celu rozszerzenie telemedycyny i dostępu do internetu, Uniwersytet Arkansas dla Nauk Medycznych (UAMS) oraz koalicja organizacji z Arkansas dowiedziały się, że finansowanie zostało wycofane.
Powód? Nagłe zamknięcie programu Ustawy o Równości Cyfrowej, krajowej inicjatywy, która miała na celu zlikwidowanie luki w dostępności internetu dla milionów mieszkańców obszarów wiejskich i niedostatecznie obsługiwanych społeczności.
Wycofanie Wsparcia dla Postępu Szerokopasmowego
Na początku 2024 roku UAMS było jednym z zaledwie 24 projektów wybranych w 39 stanach i Guamie przez Krajową Administrację Telekomunikacji i Informacji (NTIA) do otrzymania kluczowego finansowania na równość cyfrową. Grant obiecywał transformację opieki zdrowotnej dla starszych mieszkańców Arkansas, gospodarstw domowych o niskich dochodach i rodzin wiejskich poprzez wzmocnione usługi telemedyczne w bibliotekach, szkolenia z zakresu umiejętności cyfrowych oraz subsydiowany dostęp do internetu.
Jednak polityczna nadchodząca fala w maju 2025 roku zgasiła tę nadzieję. Były prezydent Donald Trump na swojej platformie Truth Social ogłosił, że jego administracja natychmiast zakończy Ustawę o Równości Cyfrowej — nazywając ją niekonstytucyjną i marnotrawstwem pieniędzy podatników. Inicjatywa cyfrowego włączenia w wysokości 2,5 miliarda dolarów została w tym momencie zakończona.
Chociaż UAMS otrzymało tylko rekomendację, a nie formalne przyznanie grantu, współpracujący z projektem zostali poinformowani, że grant jest „martwy”, co efektywnie zniweczyło plany dotyczące hubów telemedycznych w bibliotekach, programów wypożyczania urządzeń cyfrowych i rozbudowanej sieci coachów cyfrowych.
Kto na tym traci? Biblioteki, szkoły i seniorzy w Arkansas
Pięciu głównych partnerów w Arkansas miało skorzystać:
– System Bibliotek Centralnego Arkansas (CALS) miał otrzymać 1,2 miliona dolarów na cyfrowych nawigatorów i zestawy telemedyczne, w tym laptopy, ciśnieniomierze i ekrany prywatności dla użytkowników.
– Miasto Little Rock, „partner niefiducjarny”, miało otrzymać sprzęt telemedyczny dla ośrodków seniorów oraz warsztaty z zakresu umiejętności cyfrowych.
– Akademie Centralnego Arkansas zaplanowały nowe staże i ścieżki kariery w dziedzinie cyberbezpieczeństwa i IT dla uczniów szkół średnich, rozszerzając możliwości dla dziesiątek młodzieży w powiecie Pulaski.
– Fundacja Arkansas dla Opieki Zdrowotnej oraz Arkansas State Library również były częścią współpracy.
Potrzeby są pilne. Zgodnie z danymi promującymi dostęp do szerokopasmowego internetu, aż 30% mieszkańców Arkansas w niektórych wiejskich rejonach nie ma niezawodnego dostępu do szybkiego internetu. Dla osób żyjących w ubóstwie, telemedycyna w lokalnej bibliotece bywa czasem jedyną możliwą opcją opieki zdrowotnej.
Aby uzyskać więcej informacji na temat wpływu programów federalnych na łączność, odwiedź Krajową Administrację Telekomunikacji i Informacji.
P: Czym była Ustawa o Równości Cyfrowej i dlaczego została zamknięta?
Ustawa o Równości Cyfrowej, powstała na podstawie bipartydowej ustawy infrastrukturalnej z 2021 roku o wartości 1 biliona dolarów, miała na celu zlikwidowanie cyfrowej przepaści poprzez miliardy przeznaczone na rozszerzenie szerokopasmowego internetu, dostępność urządzeń i programy umiejętności cyfrowych. Ogłoszona w 2024 roku, UAMS było jedynym rekomendowanym beneficjentem stanu.
Jednak program stał się politycznym celem. Liderzy stojący za zamknięciem argumentowali, że ustawa rozdzielała fundusze w sposób niesprawiedliwy i kwestionowali konstytucyjność jej dotacji. Bez formalnego listu przyznawczo, UAMS nigdy technicznie nie straciło pieniędzy — lecz skutki były równie katastrofalne.
Jak społeczności w Arkansas mogą teraz zasypać cyfrową przepaść?
Z federalnymi funduszami teraz znikającymi, organizacje takie jak CALS próbują wypełnić lukę. Jakie są dalsze kroki dla Arkansas?
– Szukać alternatywnych możliwości grantu od prywatnych fundacji i korporacji.
– Rozszerzyć lokalne publiczne i prywatne partnerstwa w celu zwiększenia umiejętności cyfrowych i zasobów telemedycznych.
– Rzecznikować na rzecz wznowionych inwestycji na poziomie stanowym w infrastrukturę szerokopasmową.
Mieszkańcy, którzy potrzebują dostępu do technologii lub zasobów zdrowotnych, mogą skontaktować się z Arkansas State Library i lokalnymi oddziałami, aby znaleźć trwające programy wsparcia technicznego.
P: Co dalej z telemedycyną i szerokopasmowym internetem w Arkansas?
Liderzy z całego Arkansas zapewniają, że walka się nie kończy. Choć ta ogromna utrata funduszy jest bolesna, tworzy się ruch, aby przekonać lokalnych decydentów i przedsiębiorstwa do działania tam, gdzie federalne fundusze zaczęły wysychać. Spodziewaj się inicjatyw napędzanych przez społeczności i grantów stanowych jako głównego nurtu, wzmocnionych przez działalność grup takich jak Benton Institute for Broadband & Society.
Bądź częścią cyfrowego rozwiązania: Żądaj działania i wspieraj lokalne starania, aby wprowadzić dostęp do szerokopasmowego internetu i telemedycyny do wszystkich zakątków Arkansas!
Lista kontrolna dla rzecznictwa dostępu cyfrowego:
- Skontaktuj się z programami nawigatorów cyfrowych w bibliotekach w twoim rejonie
- Zachęcaj liderów stanowych do priorytetyzacji finansowania infrastruktury szerokopasmowej
- Wspieraj lokalne zbiórki funduszy na wypożyczanie urządzeń i wysiłki w zakresie umiejętności cyfrowych
- Pomóż sąsiadom zapisać się do programów wsparcia internetu
- Pozostań na bieżąco z wiarygodnymi informacjami na temat polityki technologicznej z Reutersa i CNN
Źródła
