Visuri de Echitate Digitală Distruse: UAMS Lăsat în Așteptare pe Măsură ce Grantul de 10,7 Milioane de Dolari pentru Bandă Largă Este Retras în Contextul Încetării Programului
UAMS și partenerii săi sunt în criză după ce un grant federal de milioane de dolari pentru accesul la internet și telemedicină în Arkansas dispare în reorganizarea din 2025.
- 10,7M$ – Grant federal pierdut pentru eforturile de echitate digitală din Arkansas
- 5 – Organizații cheie din Arkansas afectate
- 2,5B$ – Finanțarea totală a Programului de Echitate Digitală eliminată
- 1,25B$ – Grantul public pentru bandă largă afectat la nivel național
Viitorul digital pentru Arkansas a întâmpinat un obstacol major.
La câteva luni după ce a sărbătorit recomandarea sa de top pentru un grant federal de 10,7 milioane de dolari destinat extinderii telemedicinei și accesului la internet, Universitatea din Arkansas pentru Științe Medicale (UAMS) și o coaliție de organizații din Arkansas au aflat că finanțarea nu mai este disponibilă.
Motivul? Închiderea bruscă a programului Legea Echității Digitale, o inițiativă națională care era odată pregătită să reducă diferența de conectivitate pentru milioane de oameni din comunități rurale și subfinanțate.
Progresele în domeniul benzilor largi, oprite
La începutul anului 2024, UAMS a fost printre cele doar 24 de proiecte alese în 39 de state și Guam de către Administrația Națională de Telecomunicații și Informații (NTIA) pentru a primi finanțare esențială pentru echitate digitală. Grantul promitea să transforme sănătatea pentru vârstnicii din Arkansas, gospodăriile cu venituri mici și familiile rurale prin servicii de telemedicină îmbunătățite în biblioteci, formare în literacia digitală și acces subsidizat la internet.
Dar un val politic în mai 2025 a spulberat acea speranță. Fostul președinte Donald Trump, pe platforma sa Truth Social, a anunțat că administrația sa va încheia imediat Legea Echității Digitale — numind-o neconstituțională și o risipă de bani publici. Inițiativa de includere digitală de 2,5 miliarde de dolari a fost, în acel moment, încheiată.
Deși UAMS primise doar o recomandare și nu un premiu formal, colaboratorii proiectului au fost informați că grantul era „mort”, ștergând efectiv planurile pentru centre de telemedicină în biblioteci, programe de împrumut pentru dispozitive digitale și o rețea solidă de formatori digitali.
Cine pierde? Bibliotecile, școlile și vârstnicii din Arkansas
Cinci parteneri principali din Arkansas urmau să beneficieze:
– Sistemul Bibliotecilor din Arkansas Central (CALS) urma să primească 1,2 milioane de dolari pentru navigatori digitali și seturi de telemedicină – inclusiv laptopuri, monitoare de tensiune arterială și ecrane de confidențialitate pentru clienți.
– Orașul Little Rock, un „partener non-fiduciar”, urma să primească echipamente pentru telemedicină pentru centrele de vârsnici și ateliere de literatie digitală.
– Academiile din Arkansas Central planificaseră noi stagii și căi de carieră în securitate cibernetică și IT pentru elevi de liceu, extinzând oportunitățile pentru zeci de tineri din județul Pulaski.
– Fundația pentru Asistență Medicală din Arkansas și Biblioteca de Stat din Arkansas au fost, de asemenea, parte a colaborării.
Necesitățile sunt urgente. Conform datelor de advocacy pentru bandă largă, până la 30% dintre rezidenții din Arkansas din anumite regiuni rurale nu au acces la internet de mare viteză. Pentru cei care trăiesc în sărăcie, telemedicina într-o bibliotecă locală este uneori singura opțiune viabilă de îngrijire a sănătății.
Pentru mai multe informații despre cum programele federale afectează conectivitatea, vizitați Administratia Națională de Telecomunicații și Informații.
Întrebare: Ce a fost Legea Echității Digitale și de ce a fost închisă?
Legea Echității Digitale, născută din legea de infrastructură bipartizanală de 1 trilion de dolari din 2021, avea scopul de a închide diviziunea digitală cu miliarde alocate pentru extinderea benzii largi, disponibilitatea dispozitivelor și programele de literatie digitală. Anunțată în 2024, UAMS din Arkansas a fost singurul beneficiar recomandat al statului.
Dar programul a devenit un pol politic de controversă. Liderii din spatele închiderii au argumentat că actul a canalizat banii inechitabil și au contestat constituționalitatea granturilor sale. Fără o scrisoare formală de atribuire, UAMS nu a pierdut tehnic banii – dar efectul a fost la fel de devastator.
Cum pot comunitățile din Arkansas să reducă acum decalajul digital?
Cu fondurile federale evaporate, organizații precum CALS se grăbesc să umple golul. Calea de urmat pentru Arkansas?
– Căutarea de oportunități alternative de granturi de la fundații și corporații private.
– Extinderea parteneriatelor publice și private locale pentru a crește resursele de literatie digitală și telemedicină.
– Advocacy pentru o investiție reînnoită la nivel de stat în infrastructura de bandă largă.
Rezidenții care au nevoie de acces digital sau resurse de sănătate pot verifica cu Biblioteca de Stat din Arkansas și sucursalele locale pentru a găsi programe de asistență tehnică în desfășurare.
Întrebare: Ce urmează pentru telemedicină și bandă largă în Arkansas?
Liderii din Arkansas insistă că lupta nu s-a terminat. Deși această pierdere majoră de finanțare doare, se acumulează un momentum pentru a determina factorii de decizie politică locali și afacerile să intervină acolo unde fondurile federale au dispărut. Așteptați inițiative conduce de comunitate și granturi de stat care să vină în prim-plan, consolidate de advocacy din partea grupurilor precum Institutul Benton pentru Banda Largă și Societate.
Fii parte a soluției digitale: Cere acțiune și susține eforturile locale pentru a aduce acces la bandă largă și telemedicină în toate colțurile din Arkansas!
Listă de verificare pentru Advocacy pentru Accesul Digital:
- Conectează-te cu programele de navigatori digitali din biblioteci în zona ta
- Îndeamnă liderii de stat să prioritizeze finanțarea infrastructurii pentru bandă largă
- Susține strângerea de fonduri locale pentru împrumuturi de dispozitive și eforturi de literatie digitală
- Ajută vecinii să se înscrie în programele de asistență pentru internet
- Rămâi informat cu știri de încredere despre politica tehnologică de la Reuters și CNN
Referințe
